Biologisch gesehen gehört der Hund zu der Gruppe der Fleischfresser. Im Laufe seiner Domestikation hat er sich dem Menschen in seiner Ernährungsweise angepasst und so auch sein Fressverhalten verändert.

Hunde sind die älteste domestizierte Haustierart. Sie unterscheiden sich in einigen Merkmalen inzwischen deutlich von ihren Ahnen den Wölfen, nicht zuletzt, weil der Mensch hier züchterisch massiv eingegriffen hat. Die Unterschiede zeigen sich z.B. in der Körper- und Gehirngröße, in der frühen Entwicklung, in der Vielfalt der Fellfarben und -varianten, den Ohrenformen, aber auch in Bezug auf ihr Gebiss, und ihr Ernährungsverhalten.

Schwedische Forscher konnten in einer Anfang 2013 veröffentlichten Studie nachweisen, dass sich diese Unterschiede sogar in den Genen des Hundes wiederfinden: Zum Beispiel gibt es allein zehn Genorte, in denen sich Hund und Wolf unterschieden, die für die Verdauung von Stärke verantwortlich sind: Der Hund kann dies wesentlich effizienter als der Wolf. Er ist daher wesentlich besser an die Aufnahme pflanzlicher Nahrung (und damit das Nahrungsspektrum des Menschen) angepasst.

Fleisch und tierische Nebenerzeugnisse können von unterschiedlichen Schlachttieren stammen, denen jedoch eines gemeinsam ist: Sie wurden amtstierärztlich untersucht und für den menschlichen Verzehr als tauglich beurteilt.

Definition: Was ist „Fleisch“?
Seit kurzem findet der Fleischbegriff aus dem Lebensmittelrecht auch auf Tiernahrung Anwendung: Fleisch ist demnach reines Muskelfleisch. Alle anderen (zum Teil durchaus hochwertige) Teile eines Schlachttieres sind entweder genau zu bezeichnen (Leber, Lunge, Milz…) oder als tierische Nebenerzeugnisse zu deklarieren. Daher ist der Begriff Fleisch & tierische Nebenerzeugnisse oder „verarbeitetes tierisches Protein“ bei der Tiernahrung korrekt. Begriffe wie „fleischige Brocken“ sind eher irreführend, sagen sie doch nichts darüber aus, ob und wie viel Muskelfleisch im Produkt enthalten ist.

Fleisch und tierische Nebenprodukte können sehr hochwertige Inhaltsstoffe einer Hunde- und Katzennahrung sein. Fleisch liefert vor allem hochwertiges Protein, aber auch Fette und Mineralstoffe. Das Interesse des Tierhalters liegt jedoch vor allem darauf, ob Fleisch „die beste Nahrung“ für sein Tier ist.

Muskelfleisch ist eine sehr gute Eiweißquelle. Es deckt jedoch nicht den gesamten Ernährungsbedarf von Hunden und Katzen und eignet sich somit nicht als alleiniges Futter. Fleisch kann hoch verdaulich sein – wenn z.B. der Bindegewebsanteil nicht sehr hoch ist. Fleisch kann demnach die Verdaulichkeit einer Tiernahrung verbessern, muss es jedoch nicht. Auch pflanzliche Proteinquellen können hochverdaulich sein (z.B. Weizengluten). Die Menge ist nicht entscheidend, sondern ob alle essenziellen Aminosäuren (die Einzelbausteine der Proteine) enthalten sind.

Eine rein vegetarische Ernährung eines Hundes klingt zunächst nicht sehr artgerecht. Dennoch kann ein Hund vegetarisch ernährt werden. Bei der Katze, die ein strikter Karnivore ist, ist im Sinne einer artgerechten Ernährung grundsätzlich von einer vegetarischen oder gar veganen Ernährung abzuraten. Lesen Sie worauf Sie achten müssen, um Ihrem Hund bei vegetarischer Ernährung alle Nährstoffe, die er benötigt, zur Verfügung zu stellen.